巴纳姆是一个具有多种身份的奇人。《企业家杂志》(Entrepreneur)形容他是当代最伟大的企业家,名气甚至「大过比尔 · 盖茨、贾伯斯、马斯克三人相加」,他同时也是作家、出版商、慈善家以及政治家,但他不朽名声的主要来源是娱乐产业,正如他自己所言:「就专业而言,我是个表演者······其他加诸在我身上的头衔都不能代表我本人。」
巴纳姆建立了当时史上最大、最成功的娱乐帝国,业务包括马戏团、博物馆、音乐会、怪诞秀、动物杂耍······他首创各种大型活动,包括水族馆、选美与婴儿比赛。他打造出史上前几位国际巨星,激发一波又一波的全国狂热,甚至因此获邀觐见林肯总统与维多利亚女王。此前,美国上流社会一度将这类活动视为「邪恶根源」,但他扭转了旧观念,使之变得现代化。
他一生将「娱乐产业」的概念推展到极致,也让他手上的一切在美国(甚至全世界)成为最受欢迎的巨大奇观。
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